Down Low, oft abgekürzt als „DL“, bezeichnet ursprünglich aus der afroamerikanischen Community stammendes Slang für Männer, die sich selbst als heterosexuell verstehen oder öffentlich präsentieren, aber heimlich Sex mit anderen Männern haben. Häufig sind diese Männer mit Frauen verheiratet oder liiert, ohne dass ihre Partnerinnen davon wissen.
Der Ausdruck existierte schon vor seiner sexuellen Bedeutung als allgemeine Umschreibung für Heimlichkeit oder Diskretion in unterschiedlichsten Lebensbereichen. Erst ab den 1990er-Jahren etablierte er sich spezifisch für verheimlichten gleichgeschlechtlichen Sex zwischen Männern, oft im Kontext von US-amerikanischen Debatten um HIV-Übertragung.
Soziolog:innen deuten das Verhalten häufig als eine Form von Identitätsmanagement: Wer „on the down low“ lebt, versucht, gesellschaftlichen Erwartungen an Männlichkeit zu entsprechen und der Stigmatisierung zu entgehen, die Homosexualität in bestimmten kulturellen und religiösen Kontexten nach wie vor begegnet. Der Begriff wird nicht deckungsgleich mit „bisexuell“ oder „closeted schwul“ verwendet, da viele Betroffene diese Kategorien für sich selbst ausdrücklich ablehnen.
