Vito Russo war ein US-amerikanischer Filmhistoriker und Aktivist, der als Erster systematisch untersuchte, wie Hollywood queere Figuren über Jahrzehnte hinweg dargestellt hat. Sein Buch "The Celluloid Closet: Homosexuality in the Movies" gilt als Gründungstext der schwul-lesbischen Medienwissenschaft und wurde später zu einer vielbeachteten Dokumentation verarbeitet.
Neben seiner Forschung war Russo Mitbegründer der Medienbeobachtungsorganisation GLAAD und der AIDS-Aktivismusgruppe ACT UP. Nach seiner eigenen HIV-Diagnose setzte er sich bis zu seinem Tod für Gleichstellung und eine entschlossenere Antwort auf die AIDS-Krise ein. Zu seinen Ehren vergibt GLAAD bis heute den nach ihm benannten "Vito Russo Test" für die Bewertung queerer Filmfiguren.